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Peu communLa vieille de corail mesure communément autour de 30 cm. Les mâles dominants peuvent cependant atteindre 50 cm. Ce poisson est unicolore avec un corps majoritairement rouge recouvert de points bleus. Il existe différentes variations régionales qui entraînent souvent des confusions avec d'autres espèces du genre, en particulier C. cyanostigma.
Le mâle adulte est plus grand que la femelle.
Chez cette espèce, les mâles sont territoriaux. Ils vivent entourés d'un harem pouvant comprendre entre deux et une douzaine de femelles. Les vieilles de corail se nourrissent principalement de poissons, en particulier les barbiers Pseudanthias squamipinnis. Opportunistes, ils complètent ce régime avec des crustacés et d'autres organismes benthiques.
La vieille de corail est un poisson ovipare qui pond en eau libre. Chez cette espèce, les mâles dominants sont polygames et se reproduisent chaque saison avec plusieurs femelles. En grandissant, les individus vont changer de sexe pour devenir mâle, c'est ce que l'on appelle un hermaphrodisme successif de type protogyne.
Cephalopholis miniata, plus communément appelé vieille de corail, est un mérou de taille moyenne rencontré dans la plupart des récifs coralliens de la zone Indo-Pacifique. Comme plusieurs autres espèces de son genre, il est souvent appelé « mérou rouge ».
