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Peu communCe Channa atteint environ 30 cm. Le corps allongé présente une section circulaire et une coloration caractéristique : de petites taches noires sur les joues, une série de bandes blanches étroites en demi-cercle sur les pectorales, une tache sombre marquée sur l’avant de la dorsale et plusieurs petites marques orangées sur les flancs. Le corps est parsemé de nombreux points noirs fins, ce qui le distingue nettement des autres espèces proches.
Le dimorphisme sexuel est discret. Les femelles adultes sont généralement plus trapues, tandis que les mâles arborent parfois des contrastes de coloration plus nets en période de reproduction.
Espèce carnivore, C. pulchra se nourrit surtout de petits poissons, de crustacés et d’invertébrés aquatiques. Il chasse à l’affût dans les zones calmes ou en bordure de courant, profitant de son camouflage. Sa respiration aérienne lui permet de survivre dans des milieux fluctuants, bien qu’il privilégie des eaux fraîches et bien oxygénées.
Peu de données sont disponibles, mais comme les autres Channa de taille moyenne, il est probablement incubateur buccal. Les œufs et les larves bénéficient ainsi d’une protection parentale durant les premiers stades de développement.
Channa pulchra, décrit en 2007, est une espèce de poisson tête-de-serpent endémique du nord de la Birmanie. Son nom, issu du latin pulcher (« beau »), fait référence à sa livrée élégante ponctuée de taches sombres et orangées. On le rencontre uniquement dans les zones de tête de bassin du Kyeinthali Chaung, dans l’État de Rakhine.
