Poisson-chirurgien à joues blanches

Cette espèce est facilement reconnaissable à la tâche blanche allongée horizontalement sous l'œil. Le corps est fortement comprimé latéralement et de forme plutôt ovale, avec un liseré jaune caractéristique sur toute la bordure extérieure allant des premiers rayons de la nageoire dorsale aux premiers rayons de la nageoire anale. Stressé, il peut être confondu avec Acanthurus japonicus qui lui à une bande orange sur l'arrière de la nageoire dorsale, ainsi qu'une tache blanche sur toute la joue.

Le poisson-chirurgien à joues blanches est un poisson territorial qui vit en solitaire ou en groupe, non loin du fond. Particulièrement vif, il arpente les fonds énergétiquement et se nourrit d'algues filamenteuses. Ce poisson peut être violent contre d'autres espèces territoriales et provoque parfois des combats musclés. Il est généralement plus tolérant avec les poissons non territoriaux. Il se montre également agressif envers ses congénères. Des parades voire des combats soutenus peuvent survenir entre les différents membres d'un groupe.

Le poisson-chirurgien à joues blanches pond en eau libre. L'accouplement semble monogame. Comme chez les autres poissons-chirurgiens, les œufs sont emportés par les courants une fois la ponte réalisée, et les larves se développent dans les fonds océaniques avant de rejoindre les récifs (au stade juvénile). La métamorphose de la larve au juvénile s'oppère comme ches Acanthurus achilles vers 6 cm. Dans certaines régions il n'est pas rare qu'Acanthurus nigricans s'hybride avec Acanthurus achilles.