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CommunLe chirurgien zébré est un poisson récifal de taille moyenne atteignant généralement 25 à 35 centimètres de longueur. Le corps est comprimé latéralement, de forme ovale, avec une tête courte et un museau arrondi. La coloration générale est gris clair à brunâtre, parcourue de bandes verticales foncées bien marquées. De part et d’autre du pédoncule caudal se trouve une épine tranchante mobile, appelée scalpel, utilisée comme moyen de défense. Les nageoires dorsale et anale sont longues et continues, adaptées à une nage stable au-dessus du récif.
Le dimorphisme sexuel est absent ou très peu marqué chez cette espèce, les mâles et les femelles présentant une morphologie et une coloration similaires. La distinction des sexes n’est généralement pas possible par simple observation externe.
Le chirurgien zébré est un poisson principalement diurne qui évolue en petits groupes ou en bancs lâches au-dessus des récifs. Il passe une grande partie de la journée à brouter les algues présentes sur les roches et les substrats durs, jouant ainsi un rôle important dans le contrôle de la croissance algale sur les récifs. L’espèce peut se montrer territoriale à l’égard d’autres poissons herbivores, en particulier dans les zones riches en ressources alimentaires.
La reproduction est sexuée et se déroule en pleine eau. Les individus forment des agrégations reproductrices au cours desquelles les gamètes sont libérés simultanément dans la colonne d’eau, permettant une fécondation externe. Les œufs et les larves sont pélagiques et dérivent avec les courants avant que les juvéniles ne rejoignent les habitats récifaux peu profonds.
Le chirurgien zébré (Acanthurus chirurgus), de la famille des Acanthuridés, fréquente principalement les récifs coralliens et les zones rocheuses tropicales de l’Atlantique Ouest, et se reconnaît facilement à ses bandes verticales sombres et au scalpel caudal caractéristique.
