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Peu communLe corps de cette espèce est fortement comprimé latéralement et de forme plutôt ovale, avec un front droit. La tête est noire et la poitrine blanche, ce qui lui a valu son nom commun. Les flancs sont de couleur bleue roi, la dorsale, les pectorales et le pédoncule caudal jaune vif, les ventrales et l'anale blanches et la caudale blanche encadrée de noir. Les bords externes de la dorsale et de l'anale sont parallèles au corps sur toute leur longueur.
Chez cette espèce, les sexes sont séparés et ne présentent pas de dimorphisme marqué.
Espèce énergique, Acanthurus leucosternon se nourrit d’algues benthiques qu’il broute en longeant les récifs. Territorial et combatif, il défend vigoureusement sa zone de vie contre ses congénères et les autres poissons herbivores. Il peut vivre en solitaire ou former des agrégations alimentaires.
La reproduction se déroule par couples lors de parades nuptiales. Le frai est pélagique, les œufs étant libérés en pleine eau où ils dérivent jusqu’à l’éclosion des larves.
Le chirurgien à poitrine blanche (Acanthurus leucosternon) est un poisson récifal tropical de l’océan Indien. Reconnaissable à sa robe bleu vif, sa tête noire et sa poitrine blanche, c'est un brouteur d’algues actif, fréquentant les platiers et pentes externes des récifs coralliens peu profonds.
