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CommunLe corps, comprimé latéralement, est de couleur gris violacé avec une zone jaunâtre à l’avant de l’œil. La nageoire pectorale présente un tiers externe jaune, tandis que la dorsale et l’anale sont gris jaunâtre à base et jaune terne en périphérie. La caudale est violacée avec une base blanchâtre. Il possède 8–9 épines dorsales, 25–27 rayons mous dorsaux, 3 épines anales et 23–25 rayons mous anaux. La taille commune avoisine 50 cm, avec un maximum de 70 cm et une longévité pouvant atteindre 34 ans.
Chez les Acanthuridae, les sexes sont séparés mais ne présentent pas de dimorphisme sexuel évident. Les mâles adoptent toutefois des couleurs de parade au moment de la reproduction.
Espèce benthopélagique, le chirurgien à nageoires jaunes vit en solitaire, en petits groupes ou en bancs. Il est classé comme brouteur/détritivore, se nourrissant d'algues, de diatomées, de détritus, mais aussi d’hydraires et de restes de poissons. Il est également connu pour consommer les fèces de poissons pélagiques tels que les carangidés.
Acanthurus xanthopterus se reproduit en formant des agrégations de ponte, observées notamment à Palau entre janvier et mai, lors des nouvelles et pleines lunes, ainsi que sur la Grande Barrière de corail. Les œufs et les larves sont pélagiques, ce qui favorise une large dispersion.
Acanthurus xanthopterus se nourrit de diatomées, de film de détritus sur le sable, d'algues filamenteuses, d'hydroïdes et de fragments de poisson.
Acanthurus xanthopterus, communément appelé chirurgien à nageoires jaunes, est l’un des plus grands représentants de la famille des Acanthuridae, atteignant jusqu’à 70 cm de longueur. Il est largement répandu dans les eaux tropicales de l’Indo-Pacifique et de l’est du Pacifique, où il fréquente divers habitats récifaux et lagunaires.
