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CommunLe chirurgien à lèvres blanches est un poisson récifal de taille moyenne atteignant généralement 40 à 45 centimètres de longueur. Le corps est ovale et fortement comprimé latéralement, avec une tête courte et un museau arrondi. La coloration générale est brun foncé à gris noirâtre, parfois nuancée de reflets bleutés, contrastant avec une zone blanche bien visible autour de la bouche. Une bande claire marque également la base du pédoncule caudal, à proximité de l’épine tranchante mobile caractéristique des poissons chirurgiens. Les nageoires dorsale et anale sont longues et continues, assurant une nage stable près du récif.
Le dimorphisme sexuel n’est pas apparent chez cette espèce, les mâles et les femelles présentant une morphologie et une coloration similaires. La distinction des sexes ne peut être réalisée que par des observations internes ou comportementales lors de la reproduction.
Le chirurgien à lèvres blanches est un poisson diurne qui évolue seul ou en petits groupes au-dessus des récifs. Il consacre une grande partie de son activité à brouter les algues benthiques présentes sur les surfaces rocheuses et coralliennes, jouant un rôle fonctionnel important dans la régulation de la couverture algale. L’espèce peut se montrer territoriale vis-à-vis d’autres poissons herbivores, en particulier dans les zones riches en ressources alimentaires.
La reproduction est sexuée et se déroule en pleine eau par fécondation externe. Les individus se regroupent temporairement pour libérer simultanément leurs gamètes dans la colonne d’eau. Les œufs et les larves sont pélagiques et dérivent avec les courants avant que les juvéniles ne rejoignent les récifs peu profonds pour y poursuivre leur développement.
Le chirurgien à lèvres blanches (Acanthurus leucocheilus), de la famille des Acanthuridés, fréquente principalement les récifs coralliens tropicaux de l’Indo-Pacifique, et se reconnaît facilement à la zone blanche marquant la bouche et à la bande claire sur le pédoncule caudal.
