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Peu communChelmon rostratus mesure entre 15 et 20 cm. Il est facilement identifiable à ses rayures jaunâtres verticales caractéristiques. La première, la plus fine, traverse l'œil. La seconde est située à l'avant des nageoires pectorales, la troisième, plus large est au centre du corps. L'arrière du corps est totalement jaunâtre à orangé, avec une tache allongée blanche sur le flanc avant la nageoire caudale. À la base de cette dernière, on observe une bande foncée entourée d'un liseré blanc et bleuté. Comme chez son congénère Chelmon muelleri, cette espèce possède une tache noire entourée de blanc à l'arrière du corps. Cette tâche mimant un œil est utilisée pour déjouer d'éventuels prédateurs.
Le dimorphisme est très discret. Le museau des mâles possède une petite bosse et une inclinaison plus importante que chez les femelles.
Chelmon rostratus est un poisson vivant en couple ou solitaire qui réside naturellement à proximité du fond. Parfois légèrement territoriaux, ces poissons-papillons chassent des organismes benthiques dans les zones de récifs riches en coraux.
Chelmon rostratus est un poisson ovipare qui pond en couple en eau libre. La maturité sexuelle a lieu à une taille de 12 cm. les couples formés pondent en moyenne 55 000 œufs au petit matin deux jours de suite. Les œufs éclosent au bout de 24h et les larves sont ensuite pélagiques. À J60, les individus ressemblent à l'adulte et regagnent le récif.
Se nourrit de tous les vers tubicoles et benthiques, de palourdes et de mollusques.
Cette espèce utilise son bec allongé pour chasser des petites proies entre les branches de coraux. Cette espèce est régulièrement présentée au grand public dans les aquariums publics. Outre ses couleurs et son comportement atypique, elle est utilisée comme nettoyeuse pour réguler les populations de petites anémones s'attaquant aux coraux.
