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CommunComme ses congénères, ce poisson présente un corps de forme ovale et compressé latéralement qui est couvert d’écailles. Il a une unique nageoire dorsale qui possède douze épines et de neuf à douze rayons mous. La nageoire anale présente quant à elle trois épines et huit ou neuf rayons mous. La tête est grande et a un profil convexe, avec des grands yeux et des écailles sur les joues. Sa mâchoire puissante lui permet de casser et d'écraser des coquilles. Il possède de grandes dents en forme de canine, quatre dans la mâchoire supérieure et six dans l'inférieure, suivies de dents plus petites de type molaire. Les flancs sont roses avec des reflets argentés tandis que le vendre est plus clair. La tête est plus sombre, les nageoires sont également de coloration rosâtre. Parfois, des points bleus sont visibles sur les côtés supérieurs, en particulier chez les individus plus jeunes. La plupart des individus observés et capturés mesurent autour de 40 cm mais les adultes atteignent près d'un mètre.
Aucun dimorphisme n'est relevé pour cette espèce.
Le pagre commun est une espèce pélagique côtière. C'est un carnassier opportuniste qui chasse des crustacés, des mollusques et des petits poissons. Sa mâchoire est assez puissante pour écraser des coquilles ou des carapaces de crabe. D'ordinaire, les adultes vivent en solitaire mais il est possible de les rencontrer en petits groupes. Plutôt calmes, les pagres sont très craintifs de l'humain. Ils semblent fuir au contact des yeux.
Le pagre est une espèce hermaphrodite protogyne, il nait femelle et puis devient mâle. En mer Méditerranée, il atteint la maturité sexuelle à 3 ans, pour une taille d'environ 24 cm. Le frai a lieu au printemps. Dans les îles Canaries, la reproduction commence en janvier.
Les pagres rouges sont des poissons démersaux qui se nourrissent principalement sur ou près du fond marin de crustacés, de mollusques et de petits poissons.
Pagrus pagrus, communément appelé pagre commun, est un grand cousin de la dorade et des sars. Comme eux, il appartient aux Sparidae, l'une des familles de poissons les plus fournies au monde. À l'image du baliste commun, ce pagre est répertorié sur la plupart des côtes de l'océan Atlantique et il semble conquérir de nouvelles régions à mesure que les eaux se réchauffent. Il est ainsi présent de l'Argentine à l'état de New York sur la façade ouest, et a minima sur la façade européenne et nord-africaine sur la partie ouest. Il est également observé dans la mer des Caraïbes, la mer Méditerranée et la mer Noire. Réputé pour sa chair et sa combattivité, ce poisson est recherché par les adeptes de pêche récréative et sportive. Il est par ailleurs ciblé par des pêcheries artisanales et fait partie des poissons souvent présent sur les marchés méditerranéens. Bien qu'encore pêché aujourd'hui, le pagre commun est de plus en plus élevé en aquaculture car il est réputé robuste et sa reproduction est facile.
