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Peu communPoisson à barbillons Ce poisson a la particularité de posséder plusieurs paires de barbillons qui lui permettent de fouiller le fond et de détecter les aliments ainsi déplacés. Comme chez ses congénères, le pléco est aplati ventralement. Il est couvert de plaques rugueuses et osseuses formant une armature solide. Il possède une épine dorsale et une épine anale. On dénombre sept rayons mous sur la dorsale. La surface inférieure de la tête et l'abdomen sont dépourvus d'écaille. Ce poisson est encore sujet à de nombreux débats et son identification formelle d'autres espèces d'Hypostomus reste complexe. La première définition de l'espèce ne permettait pas de le séparer d'autres animaux morphologiquement très proches. Ainsi, il fut décrit comme ponctué de tâches inégales, arrondies et de couleur brune ou noire, avec un corps de couleur brun-orangé. De fait, il fut également confondu avec des Pterygoplichthys, en particulier le P. etentaculatus. La distinction est cependant possible en comptant le nombre de rayons dorsaux : 10 chez les Pterygoplichthys contre moins de 8 chez les Hypostomus. Il est également souvent confondu avec le pléco royal, Glyptoperichthys gibbiceps. De nombreuses sous-espèces de l'Hypostopus plecostomus ont peu à peu été considérées comme des espèces à part entière après des travaux approfondis (ex : H. watwata).
Les femelles sont plus grandes et plus trapues tandis que les mâles possèdent des nageoires pectorales rosées plus développées.
Le pléco vit naturellement en grands groupes, voire en banc, excepté pendant la période de reproduction. Contrairement à de nombreux congénères, il apprécie un large éventail de biotope et est fréquemment observé dans les zones de faible courant. C'est une espèce détritivore qui se nourrit généralement d'algues. Cependant, les grands individus peuvent capturer des micro-
Hypostomus plecostomus tire son nom de sa bouche en forme de ventouse, qui lui permet d'adhérer à une surface et de saisir et râper sa nourriture, notamment les jeunes escargots pommes d'or et les escargots trompette malais fraîchement éclos.
L'Hypostomus plecostomus, plus communément appelé « Pléco » ou « pléco commun », est un poisson-chat originaire du nord de l'Amérique du Sud. Il est répertorié dans un grand nombre de rivières côtières, dans le bassin du Suriname et dans l'Essequibo. Rendu populaire chez les aquariophiles pour ses qualités de détritivore, il fait aujourd'hui partie des espèces phares du passe-temps et est parfois surnommé « poisson nettoyeur ». Malheureusement, comme le poisson rouge, il est souvent maintenu dans des aquariums de trop petite taille. Les adultes, qui peuvent atteindre plus de 50 centimètres, sont parfois relâchés dans la nature. Dans de nombreux pays, l'espèce est devenue invasive à cause de ses pratiques et d'une aquaculture mal-maîtrisée.
