Poissons-lime des herbiers

Ce poisson atteint 12 à 14 cm de longueur. Son corps comprimé, de couleur verdâtre à brun marbré, est adapté au mimétisme. L’espèce est capable de modifier rapidement sa coloration et même la texture de sa peau, en produisant nodules et filaments rappelant les épiphytes des herbiers. Cette capacité lui permet de se camoufler parfaitement dans les seagrasses comme Enhalus acoroides ou Thalassia hemprichii.

Espèce solitaire et benthopélagique, A. tomentosus se rencontre dans les herbiers, sur les récifs coralliens ou les zones de débris. Les juvéniles se dissimulent dans les algues benthiques ou les frondes de Sargassum, tandis que les subadultes et adultes se tiennent dans les herbiers, souvent tête vers le bas, imitant l’aspect des feuilles colonisées par les épiphytes. La nuit, les subadultes dorment en suspension à 0,5–1 m au-dessus du fond, tandis que les adultes restent près du substrat. Cette espèce se nourrit principalement des épiphytes des herbiers, composés d’algues, de protozoaires, de polychètes, de crustacés, de bryozoaires et de petits mollusques. Elle participe ainsi à un mutualisme avec les seagrasses en limitant la prolifération d’organismes épiphytes qui peuvent asphyxier les feuilles.

Acreichthys tomentosus est une espèce ovipare qui pond sur substrat découvert. Les femelles commencent à développer leurs ovocytes dès 4,5 cm, et les œufs sont pleinement formés à partir de 8 cm. La reproduction est associée à une absence de phase larvaire pélagique, un trait rare chez les poissons marins : les juvéniles restent dans l’habitat côtier et se fixent directement dans les herbiers ou les algues flottantes comme Sargassum. Cette stratégie favorise la survie des jeunes mais limite leur dispersion.