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CommunLe corps est doré à ocre, avec des taches plus claires. Il est de taille variable. Comme les autres raies, le corps est aplati, en forme de disque rhombique. Le museau est pointu, le corps, la tête et les nageoires pelviennes ont fusionnés. Chez les jeunes, la surface supérieure est lisse.
Comme chez les autres raies et chez les requins, les mâles possèdent deux pterygopodes utilisés pour féconder les femelles.
La raie étoilée fréquente les fonds meubles sableux et boueux. C'est un petit prédateur qui passe la plupart de son temps enterré pour chasser et échapper aux prédateurs. Les jeunes se nourissent principalement de crustacés, mollusques et vers. Les adultes complètent ce régime de petits poissons.
Cette espèce ovipare forme un couple pour se reproduire. Une étude menée sur les côtes italiennes semble montrer que la reproduction a lieu toute l'année. Les oeufs sont généralement déposés à une profondeur de 30 à 40 mètres. Les études divergent sur le nombre d'oeufs produits chaque année par une femelle. On estime ce nombre entre 30 et 100 oeufs. Comme chez les autres espèces du genre, les oeufs sont protégés par une capsule. Les capsules mesurent 4,5 cm de long pour 3 cm de large. Après 5 à 6 mois d'incubation, les juvéniles éclosent totalement formés, et mesurent environ 8 cm. Il existe des pépinières privilégiées par les jeunes pour grandir. Ainsi une zone dans le nord de la mer Tyrrhénienne abrite de nombreux jeunes. Ces derniers ont été observés à une dizaine de mètres de profondeur.
La raie Raja asterias, communément appelée raie « étoilée de Méditerranée », est une espèce endémique à cette mer. Elle est absente de la Mer noire. Quelques rares observations ont été faîtes à proximité du détroit de Gibraltar. Elle fait l'objet de nombreuses pêches artisanales de l'Italie à la Grèce et sur tout le pourtours du Maghreb. La raréfaction des prises semblent montrer une diminution des populations. Ceci pourrait s'expliquer par une croissance lente des individus, une maturité sexuelle tardive et une faible fécondité. Jusqu'à la moitié des raies capturées n'a pas encore eu le temps de se reproduire. Pour toutes ces raisons, l'IUCN a classé cette raie parmi les espèces « quasiment menacées ». On compte une quinzaine d'espèces de raie endémiques à la Méditerranée. La pêche au chalut est peu surveillée et entraîne la pêche de toutes les espèces, sans distinction. En Italie, la plupart des raies capturées par les filets remorqués étaient décédées avant d'être déchargéees sur le pont. La mise en place de politiques de pêche durable permettrait la consolidation des populations, et pourrait empêcher la disparition de plusieurs espèces communément consommées. Dans la zone italienne, certaines populations semblent pour le moment résister à la pression de la pêche mais de nouvelles études sont attendues.
