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Peu communLe museau est court, proéminent et arrondi. Il rappelle la forme d'un bec de canard. Le corps est en forme de losange, avec des nageoires pelviennes pointues. La face dorsale est sombre, parfois noire, tandis que le ventre est blanc. La mâchoire contient 7 rangées de dents. La nageoire caudale habituelle est remplacée par une longue queue qui peut mesurer plus deux fois la longueur du corps. Comme chez les requins, cette espèce possède un petit aileron positionné sur le début de la queue. Ce dernier précède l'aiguillon venimeux.
Les plus grands spécimens sont des femelles.
Cette espèce vit en groupe à proximité du fond mais elle est aussi occasionnellement observée en solitaire. Carnivore, elle est spécialisée dans la chasse aux crustacés, mollusques et petits poissons. Ce prédateur rapide est capable de s'enfouir en partie dans le sable pour échapper à des prédateurs ou surprendre ses proies.
La raie aigle est un poisson ovovivipare, plus précisément vivipare de type aplacentaire. Les embryons se nourrissent initialement de jaune puis reçoivent un complément alimentaire de la part de la mère par absorption indirecte du liquide utérin riche en mucus, graisses ou protéines. Cette espèce semble migratrice. Les femelles se rapprochent des côtes pour mettre bas à des jeunes raies totalement formées. Chaque femelle met au monde entre 6 et 10 petits. Ces derniers mesurent entre 20 et 30 cm à la naissance. La période de gestation n'excède pas un an. La maturité sexuelle est atteinte autour de 55 cm chez les mâles, 75 cm chez les femelles. En Méditerranée, la saison de reproduction a lieu entre août et octobre (plus tard chez certaines populations proches des côtes italiennes).
Myliobatis aquila est l'une des plus grandes raies de Méditerranée. Elle est également rencontrée sur la façade est de l'océan Atlantique, de l'Afrique du Sud jusqu'à l'Irlande. Aujourd'hui les populations sont en nette régression dans plusieurs régions. Elle est surnommée raie-aigle pour deux raisons : la forme de sa bouche qui rappelle un bec d'oiseau et ses larges ailes avec lesquelles elle semble planer dans les eaux. Bien qu'elle n'attaque pas l'homme, comme la raie pastenague, elle est munie d'un dard venimeux sur sa face dorsale. En cas de menace, elle peut s'en servir pour se défendre. La piqûre est très dangereuse et peut être mortelle en l'absence de prise en charge médicale.
