Les nageoires du cardinalis sont transparentes. Son corps est composé de trois bandes horizontales de couleurs différentes : la premiÚre bande est brun-argenté, la seconde bleu fluorescent et la troisiÚme rouge éclatant. Le cardinalis est souvent confondu avec le néon bleu, qui possÚde une bande rouge lui aussi, mais pas sur l'ensemble du corps.
Les femelles ont l'abdomen rebondi et paraissent plus massives que les mĂąles.
Le cardinalis est un poisson vivant en banc qui réside naturellement dans des eaux peu profondes. C'est un micro-prédateur discret qui se faufile dans la végétation pour se nourrir. En l'absence de danger, les groupes s'éclatent et chaque individu chasse dans sa zone.
Le cardinalis est un poisson ovipare qui pond en eau libre.
Le cardinalis, parfois appelĂ© nĂ©on cardinal ou nĂ©on rouge, doit son nom vernaculaire Ă son ancien nom scientifique : Hyphessobrycon cardinalis. Il fait partie des espĂšces les plus rĂ©pandues dans le commerce aquariophile. La difficultĂ© de sa reproduction en fait une espĂšce encore souvent importĂ©e de ses lieux de vie naturels. Dans la nature, c'est une espĂšce qui subit les consĂ©quences des grandes sĂ©cheresses annuelles sud-amĂ©ricaines et qui vit rarement plus d'une annĂ©e. La plupart des espĂšces de cardinalis sont rĂ©coltĂ©es dans les forĂȘts inondĂ©es situĂ©es dans le bassin moyen du Rio Negro. L'exportation des poissons d'ornement constitue parfois une part non nĂ©gligeable de l'Ă©conomie locale. C'est le cas de la municipalitĂ© de Barcelos par exemple. Cette exportation s'inscrit dans une gestion durable des fleuves et des riviĂšres. Elle est encadrĂ©e par des programmes limitant la dĂ©forestation et la destruction des zones humides.