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Peu communMegalamphodus copelandi possède un corps fusiforme et fortement comprimé. Il présente des reflets argentés avec un abdomen rosé à rougeâtre, plus vif vers l’arrière. L’œil est relativement grand et barré d'un trait noir vertical. La tache humérale juste derrière l’opercule est bien marquée. La nageoire dorsale est soulignée d’un liseré blanc puis d'une large marque sombre. Les nageoires pelviennes restent plus claires et sont parfois discrètement bordées de blanc. La nageoire anale est colorée de rouge dans les phases d'excitation et lorsque le poisson est dans de bonnes conditions. Les premiers rayons sont bordés de blanc et d'un fin liseré noir à son apex. La taille maximale connue atteint environ 5 cm.
Le mâle présente une nageoire dorsale et anale plus allongée et terminée en pointe. La coloration est plus vive chez ce dernier notamment en période de parade. Le ventre de la femelle est plus rebondi.
L’espèce présente un comportement grégaire et se rassemble en bancs. Elle privilégie les eaux lentes et les zones de contre-courant des petits cours d’eau cristallins. Elle se tient volontiers en aval d’obstacles naturels. Ces petites zones offrent plusieurs avantages : elles demandent moins d’énergie pour nager, concentrent la nourriture dérivante et limitent l’exposition aux prédateurs.
L'espèce est ovipare et pond en pleine eau au-dessus ou dans la végétation et la litière du substrat où les œufs poursuivront leur cycle de développement sans soins parentaux.
Megalamphodus copelandi, communément appelé tétra de Copeland ou Yaya en créole guyanais, est un petit Characidae largement diffusé sous l'ancien nom Hyphessobrycon copelandi. L’espèce occupe une large répartition en Amérique du Sud, avec des observations dans les bassins de l’Amazone, de l’Orénoque ainsi qu’en Guyane française et au Suriname. Elle est commercialisée comme poisson d’ornement.
