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Peu communLe poisson-chirurgien océanique est unicolore, majoritairement d'un gris bleuâtre, pouvant tirer au brun foncé, avec un corps ovale, allongé et comprimé latéralement. Les nageoires pelviennes sont généralement foncées avec un liseré blanc, les nageoires pectorales transparentes voir jaunâtres, et les nageoires anale et dorsale sont continues jusqu'à la caudale. Cette dernière est en forme de croissant, et toutes trois sont bordées d'un fin liseré bleu ou blanchâtre. Un anneau plus clair entourant le scalpel est souvent présent à la base de la queue. C'est une des deux espèces de poissons-chirurgiens, avec Acanthurus bahianus, à présenter des traits bleus caractéristiques en autour des yeux, dont un se prolongeant vers la bouche. Les scalpels de cette espèce sont particulièrement tranchants et peuvent causer de douloureuses blessures.
Aucune différences morphologiques flagrantes n'est actuelle connue chez cette espèce entre les mâles et les femelles.
Ce poisson, au tempérament vif, vit en petits groupes étendu, généralement inférieur à une dizaine d'individus, à proximité du fond, dans les récifs, auxquels peuvent se mêler d'autres espèces de poissons-chirurgiens. Cette espèce, à l'activité diurne, est très active de nature, et apprécie les grands espaces. Les membres de chaque groupe s'organisent autour d'une hiérarchie bien établie. Pouvant s'avérer fortement territoriale, s'il se retrouve dans un espace trop petit, le poisson-chirurgien océanique présentera un comportement agressif, et ne tolèrera aucune incursion dans sa zone de vie. Il est particulièrement violent contre les autres espèces territoriales et peut provoquer des combats musclés. Il est habituellement un peu plus tolérant avec les poissons non territoriaux. Il est également capable de se montrer très violent envers ses cong
Le poisson-chirurgien océanique (Acanthurus tractus), retrouvez sous diverses autres noms, comme le chirurgien barbier océanique, le surgien ou poisson-chirurgien noir, ou encore sous le nom de siwizye dans les Caraïbes. Cette espèce tropicale est présente dans une grande partie de l'Atlantique Ouest. Adepte des eaux peu profondes et peu farouche, on peut le rencontrer en petit groupe d'individus sur les fonds rocheux et les récifs coralliens. Aucunes menaces majeures pèsent sur cette espèce, cependant, elle a été documentée comme étant dans le régime alimentaire d'un poisson envahissant, le poisson lion, également appelé la rascasse volante. C'est une espèce rare dans le commerce aquariophile et consommé localement dans certaines régions des Caraïbes.
