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Peu communCe cichlidé trapu peut atteindre 45 cm pour 1,6 kg. Son corps ovale et massif est sombre, souvent orné de marques orangées sur les flancs et autour de l’opercule. Un ocelle noir bordé d’orange est visible sur le pédoncule caudal, caractéristique de l’espèce. Sa bouche est large, aux lèvres épaisses, adaptée à la capture de proies vivantes.
On peut pratiquer l'identification du genre par la technique dite de la retournette, en période de maturité et de reproduction. En dehors de cette période, le dimorphisme est peu visible.
L’oscar vit en couples ou en groupes hiérarchisés. Généralement calme, il peut se montrer territorial et agressif, surtout envers ses congénères ou lors de la reproduction. Ses parades, marquées par de larges “bâillements”, visent à intimider ses rivaux. Prédateur discret, il se cache dans la végétation pour chasser poissons, écrevisses, vers et insectes.
Ovipare, il nettoie et prépare une surface plane ou un nid creusé dans le sable pour y déposer plusieurs milliers d’œufs. Les deux parents protègent activement la ponte et déplacent les alevins dans une cuvette de sable après l’éclosion. La maturité sexuelle est atteinte vers 12 cm de longueur.
L’oscar (Astronotus ocellatus) est un grand cichlidé sud-américain originaire des bassins de l’Amazone, de l’Orénoque et de l’Oyapock. Espèce prisée en aquariophilie et consommée localement, il fréquente les zones calmes et boisées des forêts inondées et des rivières à faible courant. C'est un chasseur discret qui se fond dans la végétation pour surprendre ses proies. Réputé particulièrement "intelligent", il peut quasiment s'apprivoiser en captivité.
