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Peu communCe poisson mesure généralement autour de 22 cm, bien que les mâles dominants puissent atteindre jusqu'à 30 cm. Il arbore une coloration bicolore distinctive, avec un corps principalement jaune clair. Une ligne noire, continue ou légèrement interrompue, s'étend de l'opercule jusqu'à la base, voire l'extrémité, de la nageoire caudale. Des taches noires irrégulières sont visibles sur le dos, tandis qu'un ocelle noir bien défini se distingue à la base de la nageoire caudale. Des marques sombres peuvent également apparaître sur les nageoires dorsale et caudale.
Les mâles adultes sont généralement plus grands que les femelles, une différence notable à l'âge adulte. Pendant la période de reproduction, la femelle développe une tache noire diffuse, bordée de jaune clair, sur la nageoire dorsale, caractéristique de cette phase. Les deux sexes présentent une fine ligne rougeâtre sur le bord supérieur de la nageoire dorsale, accentuant leur coloration nuptiale.
Crenicichla mandelburgeri est un prédateur discret qui chasse à l'affût, figurant parmi les chasseurs dominants de son biotope. Opportuniste, il n'hésite pas à s'attaquer à des proies plus petites, utilisant son agilité et son camouflage pour surprendre ses victimes. Il évolue près du fond, en couple ou en petit groupe.
Mâle et femelle réalise un nid sur un substrat découvert, généralement à proximité des pierres.
Crenicichla mandelburgeri est un cichlidé prédateur originaire du bassin moyen du Río Paraná en Amérique du Sud.
