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CommunL’épervier de corail est un poisson récifal de taille moyenne mesurant généralement entre 20 et 30 centimètres de longueur. Le corps est robuste et légèrement comprimé latéralement, avec une tête massive et une bouche large. La coloration varie du brun rougeâtre au gris avec des marbrures irrégulières, assurant un camouflage efficace sur les coraux et les roches. Les nageoires pectorales sont larges et charnues, dotées de rayons inférieurs non membraneux utilisés comme appuis pour se poser directement sur le corail ou le substrat rocheux. La nageoire dorsale est longue et épineuse, caractéristique des cirrhitidés.
Le dimorphisme sexuel n’est pas visible extérieurement chez cette espèce. Comme chez plusieurs cirrhitidés, des changements de sexe peuvent survenir au cours de la vie, sans différence morphologique externe marquée entre mâles et femelles.
L’épervier de corail est un poisson diurne, solitaire et territorial, souvent observé immobile perché sur un promontoire corallien. Cette espèce adopte une stratégie de chasse à l’affût, restant immobile avant de capturer rapidement ses proies. Son régime alimentaire est composé principalement de petits poissons, de crustacés et d’invertébrés benthiques. L’épervier de corail défend activement son territoire contre les congénères et d’autres poissons de taille similaire.
La reproduction est sexuée et se déroule en pleine eau. Les individus forment des couples ou de petites agrégations reproductrices durant lesquelles les gamètes sont libérés simultanément dans la colonne d’eau. Les œufs et les larves sont pélagiques et dérivent avec les courants avant que les juvéniles ne rejoignent les récifs coralliens.
Se nourrit de crustacés, de petits poissons, d'oursins ou d'ophiures.
L’épervier de corail (Cirrhitus pinnulatus), de la famille des Cirrhitidés, fréquente principalement les récifs coralliens tropicaux de l’Indo-Pacifique, et se reconnaît facilement à son corps trapu, à ses nageoires pectorales épaisses et à sa posture perchée sur le substrat.
