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CommunLe corps est relativement trapu et le museau pointu. La bouche est relativement grande. Les deux mâchoires comprennent chacune une rangée de dents caniniformes. La nageoire dorsale possède entre 18 et 21 épines, l'anale en a 3. Une discrète tâche sombre est présente au niveau de l'œil. Les couleurs et motifs sont très variables et ne sont pas liés au sexe de l'individu, contrairement à de nombreux autres espèces de la famille. Il existe deux morphotypes distincts. Chez le premier, les flancs sont de couleur unie, généralement verdâtre, rougeâtre, violet pâle ou brunâtre. Le dos est plus foncé, l'abdomen est blanc. Le second morphotype est de couleur rougeâtre à orangée, recouvert de tâches blanches à bleuâtres. Il est possible que ces morphotypes soient en réalité deux espèces distinctes. Cette espèce peut être différenciée d'autres Labrus par l'absence de points noirs, et de bandes sur la queue.
Comme cette espèce est hermaphrodite protogyne, les mâles sont systématiquement plus grands que les femelles. Avec une taille maximale de plus de 60 centimètres, ce sont les plus grands du genre Labrus.
En dehors de la période de reproduction, les mâles vivent en solitaire dans les fonds rocheux. Les femelles et les juvéniles sont plus sociables et peuvent être observés en petits groupes. Ils vivent à plus faible profondeur, à proximité des rochers parmi les herbiers. Ces poissons principalement carnivores utilisent leurs canines pour extraire les crustacés et les mollusques des failles rocheuses. Ils brisent ensuite les coquilles à l'aide de leurs puissantes mâchoires. Ils font partie des prédateurs des crabes à carapace dure, des bivalves et des petits homards. Ils complètent ce régime avec différents types d'algues et des poissons de petite taille. Reproduction Mode de reproduc
Profondeur 2 - 30 m
Se nourrit de crustacés, notamment de crabes à carapace dure et de petits homards.
Labrus bergylta, plus communément appelé « grande vieille » ou « Ballan Napoléon », est un poisson d'eau de mer rencontré de la Norvège au Maroc. Il est également répertorié dans les îles à l'est de l'océan Atlantique, en particulier Madères, les Canaries et les Açores. Des rapports non confirmés indiquent une présence en mer Méditerranée. Il est probable qu'il ait été confondu avec un proche congénère, Labrus merula. Ces erreurs d'identification pourraient venir de la grande diversité de couleur connue pour cette espèce. Une étude publiée en 2016 suggère la possibilité que deux espèces distinctes soient décrites sous le même nom. L'espèce est parfois prisée des pêcheurs, en particulier dans le nord de l'Écosse et autour de Galway. Elle est également étudiée en Norvège pour ses aptitudes à nettoyer les saumons des poux du poisson. Avec des individus adultes dépassant les 60 centimètres, Labrus bergylta est la plus grande espèce de labre de la côte est Atlantique.
